ELOTECH beschleunigt die Integration von PROFINET und EtherNet/IP

Über ELOTECH

ELOTECH wurde 1994 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Hilden, Deutschland. Das Unternehmen entwickelt Temperaturregelungslösungen für die Kunststoffverarbeitung, Extrusion und industrielle Ofenanlagen. Mit mehr als 30 Jahren Erfahrung und über 5.000 Produktvarianten ist das Unternehmen ein führender Anbieter von Mehrzonen-Temperaturregelungslösungen.

Die Herausforderung: Eine bewährte Plattform erreicht das Ende ihres Lebenszyklus

Die bestehende Kommunikationslösung von ELOTECH näherte sich dem Ende ihres Lebenszyklus, und das Modul, auf dem sie basierte, sollte eingestellt werden – genau zu einem Zeitpunkt, als die Kundennachfrage stieg. Das Unternehmen benötigte schnell eine Ersatzlösung, um die Produktion aufrechtzuerhalten und die Erwartungen seiner Kunden weiterhin erfüllen zu können. Wie Florian Black, Elektronikingenieur bei ELOTECH, erklärt: „Wir waren mit dem Risiko von Lieferengpässen konfrontiert. Unsere Priorität bestand darin, die Lieferfähigkeit so schnell wie möglich wiederherzustellen und gleichzeitig eine skalierbare Grundlage für zukünftige Entwicklungen zu schaffen.“

Anforderungen: Zuverlässig, flexibel, kompakt und schnell zu implementieren

ELOTECH entschied, dass der Austausch der in die Jahre gekommenen Plattform langfristig die bessere Lösung war. Das Unternehmen benötigte eine Lösung, die zuverlässig und kompakt war, mehrere industrielle Protokolle unterstützen konnte und sich schnell implementieren ließ. Darüber hinaus sollte die Plattform zukunftssicher sein und die langfristige Produktentwicklung unterstützen – einschließlich sich weiterentwickelnder Anforderungen im Bereich Cybersicherheit.

„Zuverlässigkeit hatte für uns oberste Priorität. Wir wollten eine bewährte Lösung von einem etablierten Anbieter, auf den wir uns über viele Jahre hinweg verlassen können. Gleichzeitig benötigten wir eine äußerst kompakte Lösung, idealerweise in einem briefmarkengroßen Formfaktor, die für die schnelle Prototypenentwicklung von Hand gelötet und gleichzeitig hinsichtlich der Kosten für die Serienproduktion optimiert werden konnte. Die Unterstützung mehrerer industrieller Protokolle war ebenfalls wichtig, da sie die Anzahl der Produktvarianten minimieren würde. Und angesichts der Situation waren die sofortige Verfügbarkeit und eine möglichst schnelle Integration entscheidende Faktoren“, erläutert Herr Black.

Die Lösung: Anybus CompactCom 40 von HMS Networks

Nach der Evaluierung der verfügbaren Alternativen entschied sich ELOTECH für den Anybus CompactCom 40 Brick als Basis für seine Kommunikationsplattform der nächsten Generation. Herr Black erklärt die Gründe für diese Entscheidung:„Wir kannten Anybus bereits aus einer früheren Evaluierung und hatten daher einen guten Überblick über das Konzept. Überzeugt hat uns die Kombination aus technischen Möglichkeiten und dem versprochenen geringen Implementierungsaufwand. Das passt sehr gut zu unserer Produktstrategie und vereinfacht zukünftige Entwicklungen.“

Vom Workshop zu PROFINET in sechs Wochen

Das Implementierungsprojekt startete bereits in der Woche nach dem ersten Gespräch mit einem praxisorientierten Workshop, in dem HMS-Experten das Team von ELOTECH mit den wichtigsten Tools, Prozessen und Entwicklungsressourcen vertraut machten, die für einen schnellen Projektstart erforderlich waren.

Diese frühzeitige Unterstützung erwies sich als entscheidend. Anstatt Zeit damit zu verbringen, sich in unbekannte Tools und Prozesse einzuarbeiten, konnten sich die Ingenieure von ELOTECH darauf konzentrieren, die Kommunikationsfunktionalität in ihre Produkte zu integrieren und schnell Fortschritte in Richtung eines funktionsfähigen Prototyps zu erzielen.

Während des gesamten Projekts stellte HMS Networks Starterkits, Dokumentation, Codebeispiele, Konfigurationstools und technischen Support zur Verfügung. Die API und der Codegenerator für Host-Applikationen ermöglichten es dem Team von ELOTECH, sich auf die für das eigene Gerät relevanten Funktionen zu konzentrieren, anstatt sich mit Kommunikationsdetails beschäftigen zu müssen. Dadurch wurden sowohl die Prototypenentwicklung als auch die Tests beschleunigt.

„Das Ergebnis war bemerkenswert. Vom ersten Workshop bis zu einer kundenfertigen PROFINET-Lösung dauerte der gesamte Prozess einschließlich der Hardware- und Softwareentwicklung etwa sechs Wochen. Angesichts des Zeitdrucks, unter dem wir standen, war dies ein bedeutender Erfolg“, sagt Herr Black.

EtherNet/IP in nur zwei Tagen hinzugefügt

Die erfolgreiche PROFINET-Implementierung löste die unmittelbare Herausforderung von ELOTECH hinsichtlich der Lieferfähigkeit. Gleichzeitig zeigte sie jedoch auch den Wert einer Multiprotokoll-Kommunikationsplattform.

„Nachdem die Plattform etabliert war, wurde die Erweiterung um zusätzliche Protokolle deutlich einfacher. Unser unmittelbarer Fokus lag auf PROFINET, da hier die höchsten Stückzahlen benötigt wurden und die größte geschäftliche Dringlichkeit bestand. Nach dem erfolgreichen Abschluss dieser Implementierung konnten wir EtherNet/IP mit nur sehr geringem zusätzlichen Aufwand hinzufügen. Tatsächlich erforderte die Implementierung lediglich etwa zwei Tage effektive Entwicklungsarbeit“, erklärt Herr Black.

Für ELOTECH verdeutlichte dies einen der wesentlichen Vorteile des Anybus-Ansatzes. Anstatt separate Kommunikationslösungen für unterschiedliche Märkte und Kundenanforderungen zu entwickeln und zu pflegen, konnte das Unternehmen auf einer gemeinsamen Hardwareplattform aufbauen und bei Bedarf effizient Unterstützung für neue Protokolle hinzufügen.

Vorteile: Lieferfähigkeit wiederhergestellt, Aufwand reduziert

Der erste große Vorteil für ELOTECH bestand darin, die Lieferfähigkeit wiederherzustellen.„Wir konnten schnell auf die Kundennachfrage reagieren und die langfristigen Risiken vermeiden, die mit der bisherigen Lösung verbunden waren. Gleichzeitig haben wir eine deutlich flexiblere Plattform für zukünftige Entwicklungen erhalten“, erklärt Herr Black.

Heute können viele Konfigurationsänderungen über die Applikationssoftware umgesetzt werden, wodurch der Entwicklungsaufwand reduziert und die Reaktionszeit auf neue Kundenanforderungen verkürzt wird.

„Auch unsere Kunden profitieren davon. Firmware-Updates lassen sich einfacher verwalten, die Wartung wird unkomplizierter und mehrere Kommunikationsprotokolle können auf derselben Hardwareplattform unterstützt werden. Dadurch reduzieren wir die Anzahl der Produktvarianten und vereinfachen den Einsatz in unterschiedlichen Märkten und Anwendungen“, ergänzt Herr Black.

Für die Zukunft gerüstet

Für ELOTECH war die Implementierung weit mehr als nur ein technisches Upgrade. Sie war ein strategischer Schritt, der dazu beitrug, kurzfristig die Lieferfähigkeit zu sichern und gleichzeitig eine zukunftssichere Kommunikationsplattform zu schaffen.

„Die größten Auswirkungen zeigen sich eindeutig bei der Markteinführungszeit. In der Vergangenheit dauerten Kommunikationsimplementierungen mehr als ein Jahr, bevor sie produktionsreif waren. Mit der neuen Plattform konnten die Entwicklungszyklen erheblich verkürzt werden, während zukünftige Protokollintegrationen und Produktanpassungen mit deutlich geringerem Engineering-Aufwand umgesetzt werden können“, sagt Herr Black.

Durch die Kombination aus schneller Integration, umfassendem technischen Support und Multiprotokoll-Flexibilität verwandelte ELOTECH eine dringende Herausforderung aufgrund eines Versorgungsrisikos in einen langfristigen Wettbewerbsvorteil. Vor dem Hintergrund zunehmender Cybersicherheitsregulierung bietet die neue Plattform zudem eine Kommunikationsgrundlage, die darauf ausgelegt ist, zukünftige Bemühungen zur Einhaltung des Cyber Resilience Act (CRA) zu unterstützen.

Die Ergebnisse sprechen für sich: PROFINET in sechs Wochen, EtherNet/IP in zwei Tagen und eine Kommunikationsplattform, die für die nächste Generation industrieller Produkte bereit ist.

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